Belize: a Natural Hidden Gem
-By: Peter Hall
Version Française
Belize : un joyau naturel caché
-Par : Peter Hall
Cahal Pech Mayan Ruins, St. Ignacio, Belize, Dec. 4, 2024
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Nichée dans un coin de l’Amérique centrale se trouve la petite nation du Belize. Largement recouverte de forêts tropicales et de crêtes de pins, elle abrite une diversité naturelle inégalée pour sa taille. Elle possède également la deuxième plus longue barrière de corail au monde et une population vibrante aux origines aussi diverses que les Mayas dans les hautes terres et les Afro-Caribéens le long de la côte. On y trouve également des colonies mennonites disséminées à l’intérieur des terres. Ancienne colonie britannique, la langue officielle est l’anglais.
Avec la saison des pluies qui s’achève début décembre, ma femme Judy et moi avons décidé de visiter ce pays fortement boisé pour échapper à l’hiver imminent de Toronto. En tête de nos espérances de découvertes naturelles figuraient les nombreux oiseaux et papillons rares et endémiques de la région. Nous avions choisi deux des nombreux éco-lodges qui forment désormais le cœur des installations touristiques du Belize.
Dans la ville de San Ignacio, près de la frontière guatémaltèque, la rivière Macal coule du nord au sud, traversant la forêt tropicale. Les quelques cabanes du Table Rock Jungle Lodge, au sud de la ville, sont perchées au-dessus d’un méandre de la rivière, entourées de jungle et d’une ferme biologique. Dès le premier jour, les arbres fruitiers de la ferme ont attiré un grand nombre de papillons Nymphalidae, avec quatre espèces de Hamadryas et autant de Preponas bleus se poursuivant frénétiquement autour des arbres. Ils étaient rejoints par d’énormes Caligos et un grand nombre de Papillons Beauté de Bromfild. Tout au long de la journée, d’autres papillons se joignaient au spectacle avec des Morpho communs occasionnels, plusieurs Papillons queue-de-scie, ainsi qu’une variété de petits Hespérides, Piérides, Riodinidés et Adelphas volant au-dessus des fleurs de Bidens.
Le lodge organisait également des visites guidées des ruines mayas à proximité, des excursions d’observation d’oiseaux, des balades en canoë sur la rivière, des visites de plantations de café et d’autres points d’intérêt, chacun offrant son lot de nouveaux papillons. Au cours de cette première semaine au lodge, environ 70 espèces ont été observées et pour la plupart photographiées. En plus des découvertes, une cuisine de premier ordre avec des cuisiniers mayas proposait d’excellents plats locaux. Et je ne dois pas oublier de mentionner l’odeur du café cultivé et torréfié sur place qui flottait dans l’air chaque matin.
La deuxième semaine, nous nous sommes dirigés vers la réserve forestière de Pine Ridge avec le Hidden Valley Wilderness Lodge niché dans cette vaste zone protégée. Nous nous attendions à une nouvelle diversité de papillons et d’oiseaux et n’avons pas été déçus. Les nombreux sentiers du lodge ont révélé nos premiers Thécla, avec en tête de liste le magnifique Thécla Zébré. De nombreuses nouvelles grandes espèces de Piérides blanches et jaunes ont commencé à apparaître et, dès le premier jour, un Patch guatémaltèque a été aperçu au sommet d’un point de vue spectaculaire, accompagné d’un très rare Faucon orangé assis sur un arbre mort, nous observant déjeuner.
Guatemalan Patch – Hidden Valley Wilderness Lodge, Belize, Dec. 9, 2024
Zebra-striped Hairstreak, Table Rock Jungle Lodge, Belize, Dec. 6, 2024
Lyra Metalmark – Table Rock Jungle Lodge, Belize, Dec. 4, 2024b
En comptabilisant les espèces vues pendant la visite, un total de 118 espèces de papillons ont été observées et photographiées. De plus, 123 espèces d’oiseaux ont été identifiées ainsi qu’une variété de mammifères et d’autres invertébrés étonnants.
Versión en Español
Belice: una joya natural escondida
-Por: Peter Hall
Cahal Pech Mayan Ruins, St. Ignacio, Belize, Dec. 4, 2024
Escondida en un rincón de América Central se encuentra la pequeña nación de Belice. En su mayoría cubierta de selvas tropicales y crestas de pinos, alberga una diversidad natural sin igual para su tamaño. También cuenta con la segunda barrera de coral más larga del mundo y un pueblo vibrante con orígenes tan diversos como los mayas en las tierras altas y los afrocaribeños a lo largo de la costa. Además, hay asentamientos menonitas dispersos en el interior. Antigua colonia británica, el idioma oficial es el inglés.
Con el final de la temporada de lluvias a principios de diciembre, mi esposa Judy y yo decidimos visitar este país boscoso por unas semanas para escapar del inminente invierno en Toronto. Entre nuestras esperanzas destacaban las muchas aves y mariposas regionalmente endémicas y raras. Habíamos elegido dos de los muchos ecoalojamientos que ahora forman el núcleo de las instalaciones turísticas de Belice.
En el pueblo de San Ignacio, cerca de la frontera con Guatemala, el río Macal fluye de norte a sur, atravesando la selva tropical. Las pocas cabañas del Table Rock Jungle Lodge, al sur del pueblo, están situadas sobre una curva del río, rodeadas de jungla y una granja orgánica. En el primer día, los árboles frutales de la granja atrajeron una gran cantidad de especies grandes de mariposas ninfálidas, con cuatro especies de Hamadryas y un número igual de Preponas azules persiguiéndose frenéticamente alrededor de los árboles. Se les unieron enormes Caligos y una gran cantidad de Papiliones Bromfild. Durante el día, otras mariposas se unieron al espectáculo, con algunos Morphos comunes ocasionales, varias mariposas Papilio y una variedad de Hespéridos pequeños, Piéridos, metalárgidos y Adelphas que volaban desde las flores de Bidens.
El alojamiento también ofrecía recorridos guiados por las ruinas mayas cercanas, excursiones de observación de aves, paseos en canoa por el río, visitas a plantaciones de café y otros puntos destacados, cada uno de los cuales aportaba nuevas mariposas. Durante el resto de la primera semana en el alojamiento, se observaron y fotografiaron unas 70 especies. A esto se sumaba una cocina de primera clase con cocineras mayas que preparaban espléndidos platos locales. Y no debo olvidar mencionar el aroma del café cultivado y tostado en los terrenos del alojamiento cada mañana.
En la segunda semana, nos dirigimos a la Reserva Forestal Pine Ridge con el Hidden Valley Wilderness Lodge situado en esta vasta área protegida. Esperábamos una nueva variedad de mariposas y aves y no nos decepcionamos. Los numerosos senderos del alojamiento revelaron nuestras primeras colas de tijera, encabezadas por la impresionante cola de tijera cebra. Comenzaron a aparecer muchas especies nuevas de Piéridos blancos y amarillos grandes, y el primer día apareció un Guatemalan Patch en la cima de un mirador con una vista espectacular y un rarísimo Halcón de Pecho Anaranjado posado en un árbol seco mirándonos almorzar.
Guatemalan Patch – Hidden Valley Wilderness Lodge, Belize, Dec. 9, 2024
Zebra-striped Hairstreak, Table Rock Jungle Lodge, Belize, Dec. 6, 2024
Lyra Metalmark – Table Rock Jungle Lodge, Belize, Dec. 4, 2024b
En total, durante la visita se observaron y fotografiaron 118 especies de mariposas. Además, se registraron 123 especies de aves junto con una variedad de mamíferos y otros increíbles invertebrados.
Cahal Pech Mayan Ruins, St. Ignacio, Belize, Dec. 4, 2024
Tucked away in a corner of Central America is the tiny nation of Belize. Largely covered by tropical rainforest and ridges of pine trees, it harbors a natural diversity second to none for its size. It also has the second-longest coral reef in the world and a vibrant people with ancestries as divergent as Mayan in the highlands and African-Caribbean along the coast. There are also scattered Mennonite settlements in the interior. A former British colony, the official language is English.
With the rainy season tailing off in early December, My wife, Judy and I headed for this heavily wooded country for a few weeks to escape from the impending winter in Toronto. High on our hoped for natural sightings were the many regionally endemic and rare birds and butterflies. We had chosen two of the many eco-lodges that now form the core of Belize’s tourist facilities.
At the town of St. Ignacio near the Gu atemalan border, the Macal River runs north-south cutting through the rainforest. The small number of cabanas at the Table Rock Jungle Lodge south of the town sit above a bend in the river surrounded by jungle and an organic farm. On the first day, the fruit trees of the farm attracted a large number of large Nymphalid butterfly species, with four species of crackers and an equal number of blue prepona species madly chasing each other about the trees. They were joined by huge Pale Owl-Butterflies, and a large number of Bromfild’s Beauties. Throughout the day, other butterflies joined in with occasional Common Morphos and several cattleheart swallowtails, and a variety of smaller skippers, sulphurs, metalmarks and adelphas flying up from the patches of beggartick flowers.
Pale Owl-Butterfly – Hidden Valley Wilderness Lodge, Belize, Dec. 8, 2024
The lodge also took visitors out on guided tours of nearby Mayan ruins, birding tours, river canoe trips, coffee plantation visits and other highlights all of which produced their share of new butterflies. Over the rest of the first week at the lodge, a total of about 70 species were sighted and most photographed. Added to the sight-seeing was a first-class kitchen with Mayan cooks turning out splendid local dishes. And musn’t forget to mention the morning smell of coffee grown and roasted on the lodge grounds.
In the second week, we headed up to the Pine Ridge Forest Reserve with the Hidden Valley Wilderness Lodge tucked into the vast protected area. We expected a new array of butterflies and birds and were not disappointed. The many trails on the lodge grounds produced our first hairstreaks with the gorgeous Zebra-striped Hairstreak topping the list. Many new, large White and Sulphur species began to appear and on the first day a Guatemalan Patch appeared on the top of a lookout with a spectacular view and a very rare Orange-breasted Falcon sitting in a dead tree watching us eat lunch.
Guatemalan Patch – Hidden Valley Wilderness Lodge, Belize, Dec. 9, 2024
Zebra-striped Hairstreak, Table Rock Jungle Lodge, Belize, Dec. 6, 2024
Lyra Metalmark – Table Rock Jungle Lodge, Belize, Dec. 4, 2024b
In adding up species seen on the visit, a total of 118 butterfly species were observed and photographed. As well, 123 bird species were sighted along with a variety of mammals and other amazing invertebrates.
All butterfly sightings have now been entered into eButterfly and you can see them by clicking here
Orange-breasted Falcon – Pine Ridge Forest Reserve, Belize, Dec. 9, 2024